Der Stadtteil ist wesentlich vom Weinbau geprägt, der hier bereits seit mehr als 1100 Jahren betrieben wird. Als Hauptanbau- und -handelsort des blauen Spätburgunders und Metropole des größten geschlossenen Rotweinanbaugebietes Deutschlands schuf sich “Arapolitanus“ einen ausgezeichneten Ruf (Lagen Ursulinengarten, Rosenthal, Silberberg, Riegelfeld, Daubhaus und Forstberg).
Sitz der Kreisverwaltung und mehrerer landesbehördlicher Dienststellen. – Der mittelalterliche Stadtkern mit Mauern, Türmen und Toren ist autofrei ausgebaut. Der Ort wird als “Arwilere“ erstmals 893 in einem Güterverzeichnis der Abtei Prüm erwähnt. Bis 1100 gehörte Ahrweiler zum Ahrgau. Von 1100–1246 wurde die Landeshoheit von den Grafen von Are bzw. denen von Are-Hochstaden ausgeübt, bis sie an das Erzstift Köln überging, bei dem sie bis 1794 verblieb. Erzbischof Konrad von Are-Hochstaden, der Ahrweiler 1248 die Stadtrechte bestätigte, bestimmte die Stadt zusammen mit Bonn, Neuss und Andernach zur Mithauptstadt von Kurköln. Entsprechend dieser politischen und strategischen Bedeutung ließ der Landesherr Ahrweiler mit einer Befestigungsanlage versehen. Wallgraben, Stadtmauer, Tore und Türme aus dem 13. Jh. sind noch fast vollständig erhalten. Im Dreißigjährigen Krieg (1633 und 1646) wurde die Stadt von Feinden geplündert und gebrandschatzt; im Französischen Raubkrieg am 1. Mai 1689 bis auf zehn Häuser völlig zerstört. Der Wiederaufbau dauerte viele Jahre. Von 1794–1814 stand Ahrweiler unter französischer Herrschaft, der die Zugehörigkeit zu Preußen von 1815–1945 folgte. Der Bombenkrieg 1944/45 legte den südlichen Teil der Kernstadt völlig in Trümmer. Das Museum Roemervilla am Silberberg ist ein 1981 entdecktes römisches Prachthaus (2./3. Jh. n. Chr.) mit Portikus, Hypokaust, Badeanlage, Öfen und Wandmalereien (Tel. 02641/5311). – Die St. Laurentiuskirche (1269–1300 errichtet) ist die früheste gotische linksrheinische Hallenkirche mit sehenswerten Fresken des 14. und 15. Jh., einem spätgotischen Taufstein und einer Barock-Orgel (1717). – Die Stadtbefestigung (ab 1248) ist stark von der Kölner Stadtwehr beeinflußt und, neben zwei bayerischen Städten, in ihrem vollständigen Erhaltungszustand einmalig in Deutschland (1800 m lang, bis zu 8 m hoch). Einheitlich angelegt führten über den Wassergraben vier Brücken zu den vier Toren, dem Ahrtor (1945 zerstört, bis 1958 wiederaufgebaut), Niedertor (Rheintor), Adenbachtor (Obergeschoß 1974 wiedererrichtet) und dem Obertor (um 1500 baulich verändert).