Am 17.12.1770 wurde Ludwig van Beethoven in einem kleinen Zimmer in der Bonngasse 20 geboren. Sein Vater Johann van Beethoven war wie Ludwigs Großvater sehr musikalisch. Leider war er - wie auch seine Mutter - auch der Alkoholsucht verfallen. Nachdem er Ludwigs Mutter Maria Magdalena geheiratet hatte, gebar diese ihm einen Sohn. Wegen Johann van Beethovens Alkoholeskapaden fehlte es in der Familienkasse häufig an Geld. Ein Wunderkind kam dem Vater da sehr gelegen. Im Alter von acht Jahren gab Ludwig van Beethoven am 26.3. 1778 sein erstes Konzert in Bonn. Die Zeit, um mit anderen Kindern zu spielen, fehlte Ludwig.
Er hatte Unterricht bei seinem Vater, und daneben nahm er Stunden bei dem Sänger und Schauspieler Tobias Pfeiffer. Später erhielt er Unterricht beim Organisten Aegidius van den Enden. Als Ludwig 12 Jahre alt war, kam er zu seinem Hauptlehrmeister, dem Musiker und Schriftsteller Christian Gottlob Neefe. Durch Neefe erhielt Beethoven, der immer ein schlechter Schüler gewesen war, eine umfassende Allgemeinbildung. Aus dieser Zeit rührt auch Beethovens Bewunderung für Schiller. Durch Neefe lernte Beethoven auch den Kurfürsten Graf von Waldstein kennen, der ihn unbedingt mit Mozart bekannt machen wollte. Im Frühjahr 1787 reiste Beethoven nach Wien und begeisterte dort den depressiven Mozart mit seiner Improvisation. Drei Monate später erkrankte seine Mutter an der Schwindsucht.
Beethoven reiste sofort nach Bonn, um seiner im Sterben liegenden Mutter beizustehen. 1788 und 1789 gab Beethoven Musikunterricht, weil er aus Trauer keine neuen Werke schreiben konnte.